在COVID-19期间订立的遗嘱受到法院质疑

法院正在裁定，以电子方式签署并在视频会议上见证的遗嘱是 “非正式的”，因为所有证人无法 “清楚地看到 “立遗嘱者的签名。

法院认为非正式的遗嘱是无效的，这可能导致受益人在试图要求继承遗产时出现冗长和昂贵的延误，而对于需要重新签署和见证遗嘱的生前遗嘱制定者或遗嘱人来说，则需要重新起草遗嘱。在COVID-19期间以电子方式签署的遗嘱越来越多地在法庭上受到质疑，或由立遗嘱人的律师审查，因为他们担心这些遗嘱不成立。

Pitcher Partners咨询公司的客户总监Anna Hacker说：”非正式遗嘱会给遗嘱执行人和受益人带来压力。说服法院批准非正式遗嘱是可能的，但这可能需要花费时间和费用，而这个过程应该是简单明了的。最好的办法是第一次就把它弄好”。

KHQ律师事务所的特别顾问、专门从事遗嘱和遗产的Rachael Hocking补充说：”到目前为止，只有少数几个案例。但可能会有更多，因为这是在大流行期间你可以签署文件的唯一方式。”

一些律师事务所正在鼓励他们的客户重新签署遗嘱，以避免潜在的问题。

哈克说，如果遗嘱人的认知能力下降，特别是老年人的认知能力下降，就会产生他们是否有能力重新审视自己的遗嘱的问题，就会出现额外的复杂情况。

此外，许多被指示重新签署的遗嘱人正在审查他们的遗嘱，以进行重大修改或对家庭和朋友之间的资产分配提供更具体的指示。

维州最高法院最近在一个涉及Carl Curtis遗嘱的case中强调了这个问题，Carl Curtis于去年6月21日去世，享年76岁，将遗产留给他的儿子Adam。Hocking是为Curtis家族提供咨询的律师。

卡尔身患绝症，在COVID-19期间以电子方式完成了他的遗嘱，当时大多数人都被禁止在离家五公里以外的地方活动。执行遗嘱并不是离开或进入他人住所的合法理由。

他儿子的遗嘱认证申请被提交给法院，遗嘱被裁定为无效，因为它没有遵守 “远程执行程序”，这涉及到使用通过视听链接见证的电子签名。

卡尔在与他的律师进行远程视频会议通话时，使用一个名为DocuSign的程序以电子方式签署了他的遗嘱，而他的律师却无法看到整个屏幕。

他的儿子争辩说，法律要求得到了满足，因为死者和两名证人能够通过视听链接看到对方，并且都能看到遗嘱上出现的各自的电子签名。

一位医生提供的证据表明，卡尔在执行遗嘱之日有能力。

但凯特-麦克米兰法官裁定，它必须由遗嘱人签署，”所有证人都清楚地看到该签名”。

McMillan法官建议，可以通过调整摄像机的角度来解决这个问题，让 “证人看到遗嘱制定者、他们的行为和文件”。

在昆士兰的一个早期案例中，斯坦-希恩（Stan Sheehan）于2020年12月去世，享年70岁，他所立的一份遗嘱被裁定为无效，因为他没有以电子方式签署每一页和附带的附表。

希恩在他的病床上签署了这份由视听连接见证的遗嘱。

在COVID-19期间，由于自我隔离，电子签名遗嘱的使用激增。由于担心从客户那里感染疾病，特别是养老院的老年人，律师鼓励他们通过Skype或其他数字媒体见证遗嘱人。

“通常情况下，风险实际上是脆弱的客户担心律师会感染他们，而不是反过来，”哈克说。”老年客户实际上仍然很紧张，他们会采取我们在其他年轻客户身上看不到的额外预防措施，这种情况仍然很常见。”

为了有效，遗嘱必须按照严格的法律要求完成。

这包括它们必须是书面的，并由遗嘱制定者或其他一些人在他们面前和在他们的指示下签署。还应该有两个或更多的证人同时在场。

霍金说，使用视听设备的人必须在键盘前，并被清楚地看到签署文件，电子签名出现在屏幕上。签字的人的整个身子也必须是可见的。

由于各州和地区的法律要求不同，由此产生的潜在法律问题正变得更加复杂。律师们预计在其他司法管辖区会遇到挑战。

非正式遗嘱的目的是由死者的最后愿望组成，但它不符合法律要求，因此可以提出异议。

遗嘱执行人，或与遗产有利益关系的人，必须向法院申请接受遗嘱认证，这是确认遗嘱有效和可以分配资产的过程。

这涉及到出示遗嘱并向法院证明它记录了死者的意图。

“法院将听取证人的证据，如律师，”哈克说。

“但有时可能很难确定立遗嘱人的能力，特别是如果他们在死前没有看过医生，”她说。