根据物理学家和哲学家的说法，时间可能不存在–但这没关系

时间存在吗？这个问题的答案似乎很明显：当然存在！只要看看日历或时钟就知道了。

但物理学的发展表明，时间的不存在是一种开放的可能性，也是我们应该认真对待的一种可能性。

这怎么可能，这又意味着什么？这需要花一点时间来解释，但不要担心：即使时间不存在，我们的生活也会照常进行。

物理学正处于危机之中。在过去的一个多世纪里，我们用两种疯狂成功的物理理论来解释宇宙：广义相对论和量子力学。

量子力学描述了事物如何在粒子和粒子相互作用的难以置信的微小世界中工作。广义相对论描述了重力和物体如何运动的大画面。

这两种理论本身都运作得非常好，但人们认为这两种理论相互冲突。虽然对冲突的确切性质有争议，但科学家们普遍认为这两种理论都需要用一种新的、更普遍的理论来取代。

物理学家希望产生一种 “量子引力 “理论，以取代广义相对论和量子力学，同时抓住两者的非凡成就。这种理论将解释引力的大局如何在粒子的微观尺度上发挥作用。

事实证明，产生一个量子引力的理论是异常困难的。

克服这两种理论之间冲突的一个尝试是弦理论。弦理论用在多达11个维度上振动的弦代替了粒子。

然而，弦理论还面临一个困难。弦理论提供了一系列的模型，描述了一个大体上像我们自己的宇宙，而且它们并没有真正做出任何明确的预测，可以通过实验来测试，以找出哪个模型是正确的。

在20世纪80年代和90年代，许多物理学家对弦理论感到不满，提出了一系列新的量子引力的数学方法。

其中最突出的是环形量子引力，它提出空间和时间的结构是由一个极小的离散块或 “环 “的网络组成。

环形量子引力的一个显著方面是，它似乎完全消除了时间。

环形量子引力并不是唯一废除时间的方法：其他一些方法似乎也将时间作为现实的一个基本方面来消除。

所以我们知道我们需要一个新的物理理论来解释宇宙，而这个理论可能没有时间的特征。

假设这种理论被证明是正确的。这是否意味着时间并不存在？

这很复杂，这取决于我们对存在的理解。

物理学理论不包括任何桌子、椅子或人，但我们仍然接受桌子、椅子和人的存在。

为什么？因为我们假设这种东西存在于比物理学所描述的水平更高的水平。

例如，我们说桌子是从宇宙中呼啸而过的粒子的基本物理学中 “涌现 “出来的。

但是，尽管我们对一张桌子如何由基本粒子构成有相当好的认识，我们却不知道时间如何由更基本的东西 “构成”。

因此，除非我们能想出一个很好的关于时间如何出现的解释，否则不清楚我们可以简单地假设时间存在。

时间可能在任何层面都不存在。

说时间在任何层面都不存在，就像说根本就没有桌子一样。

试图在一个没有桌子的世界里过活可能很艰难，但在一个没有时间的世界里管理似乎是灾难性的。

我们的整个生活都是围绕着时间展开的。我们根据对过去的了解，为未来做计划。

我们相信自己是代理人（能够做事的实体），部分原因是我们能够计划以一种能够在未来带来变化的方式行事。

但是，如果在一个非常现实的意义上，没有未来可供采取行动，那么采取行动为未来带来改变的意义何在？

既然没有过去，所以显然也没有这样的行为，为过去的行为惩罚某人有什么意义呢？

发现时间不存在，似乎会使整个世界陷入停顿。我们将没有理由下床。

有一个摆脱困境的方法。

虽然物理学可能消除了时间，但它似乎保留了因果关系：一个事物可以带来另一个事物的意义。

那么，也许物理学要告诉我们的是，因果关系而不是时间是我们宇宙的基本特征。

如果这是正确的，那么机构仍然可以生存。因为有可能完全在因果关系方面重建一种代理感。

至少，这就是克里斯蒂-米勒、乔纳森-塔兰特和我在我们的新书中的论点。

我们建议，时间不存在的发现可能对我们的生活没有直接影响，即使它将物理学推向一个新时代。

Sam Baron是澳大利亚天主教大学的副教授。这篇文章首先出现在The Conversation上。