Deltacron：科学家目前对这种新的混合冠状病毒的了解情况

在许多国家，随着限制的取消和自由的恢复，人们普遍感到这种大流行病已经结束。然而，人们仍然非常担心可能会出现危险的新变种。

这种情况发生在Omicron到来的时候，但我们在那件事上很幸运。Omicron的传播性更强，但令人欣慰的是，在它占主导地位的大多数国家，它并没有造成严重疾病的增加。

但这并不能保证。

Deltacron的故事始于2月中旬，当时巴黎巴斯德研究所的科学家上传了一个冠状病毒的基因序列，该序列看起来与之前的序列非常不同。该病毒样本来自法国北部的一位老人，看起来很奇怪。它的大部分基因序列与直到去年年底还在世界范围内占主导地位的Delta的基因序列相同，但是编码病毒尖峰蛋白的那部分序列–其外部结构的一个关键部分，它用来进入身体的细胞内部–来自Omicron。

到三月，又有三个杂交基因序列被报告，这次是在美国。现在在法国、荷兰、丹麦、美国和英国有超过60个记录。

然而，可能有不同的Delta克龙。巴斯德研究所的科学家们说，在英国和美国报告的Deltacron序列与在其他国家发现的序列有某些差异。他们说，可能有必要为这些不同形式的Deltacron添加一个数字，以表明哪个是哪个。

如果两个不同的病毒感染一个细胞，病毒混合和匹配自己的部分是很正常的。这被称为 “重组”，因为一种病毒在组装自己的副本时将其基因序列的一部分与另一种相关病毒的部分结合起来。它似乎是在病毒复制过程中随机发生的。

然而，当一种病毒变体向另一种病毒变体转移时–一种变体变得不那么普遍，而另一种变体变得更普遍，这意味着两种病毒都在人群中循环，并且有机会同时感染人们–发生重组的机会就会增加。这将是Omicron出现时的情况，它取代了Delta成为全球最主要的形式。

重组通常会产生一种无法生存的新病毒，因为不同基因的混合会干扰病毒制造其生存所需的蛋白质的能力。但有时确实有一种病毒存活下来，这似乎就是发生在Deltacron身上的情况。

事实上，由于在美国/英国发现的deltacron杂交种似乎与在欧洲大陆发现的不同，这有可能是多次分别发生的。

目前，很难说Deltacron会在哪些方面与它的父母相似。Delta和Omicron是相当不同的病毒。它们在如何感染细胞和如何逃避免疫方面有所不同。我们对Deltacron的了解仍然不够，无法判断它与这两种病毒有多大区别。

因为它已经在附近的多个国家被发现，所以Deltacron很可能会传播。

时间将证明Deltacron是否会取代Omicron，以及Deltacron在逃避免疫方面是否会更好，是否会引起更严重的疾病。目前deltacron病例太少，无法对这些问题得出任何结论。我们需要的是通过实验来确定Deltacron的特性–科学家们已经开始了这个过程，并且已经能够用它来感染细胞，所以希望我们能及时得到答案。

同时，我们需要密切关注它。deltacron可能已经跨越国界传播的事实强调了持续的基因组监测的必要性，以掌握病毒的变化和移动情况。由于冠状病毒正在继续广泛传播并感染大量的人，很可能会出现更多的变体–包括通过重组。

不过，我们可以在某种程度上相信，如果Deltacron开始占主导地位，事先感染其他变种以及接种疫苗将提供对严重疾病的保护。我们知道，基于原始武汉病毒株的疫苗也能保护人们免受较新变种的严重疾病。时间将证明Delta克伦和奥米克伦是否产生了一个让我们担心的野孩子。

Luke O’Neill是都柏林三一学院的生物化学教授。这篇文章首先出现在The Conversation上。