饭桌经济的兴起

普利策奖得主在竞争政策会议上发表主题演讲的情况并不多见。但上周在华盛顿，我在美国笔会主席阿亚德-阿赫塔尔在开放市场研究所主办的垄断政策会议上发表午餐演讲之前介绍了他。

这对组合并不像看起来那样随意。阿赫塔尔最近一本书《国土哀歌》的叙述者是一位巴基斯坦移民，他的家人来到了他们认为是充满机会的土地，但却意识到，随着时间的推移，美国已经变成了一个超个人主义与金钱文化碰撞的国家。其结果是什么？在这个社会中，保护股东权利比保护公民权利更容易。

这部小说在美国各地的读书会中被阅读，不仅包含了对反垄断法学的长篇累牍，而且还对金融化和医疗保健的利润进行了批评。

它还研究了 “保护消费者的’最低价格’权利作为首要原则，作为大企业（和越来越大的企业）接管政治进程的合法话语 “的所有方式，正如阿赫塔尔所说。

“换句话说，我们的政治秩序–我指的不仅仅是立法–越来越被企业的思维和利益所定义。”

当垄断权在美国成为一个餐桌上的话题，成为流行小说中的内容时，企业领导人应该仔细聆听。反垄断的普及是一个更大的转变的一部分，在这个转变中，经济政策的讨论不仅是经济学家的权限，也是律师、活动家和普通人的权限。

这些团体对有关市场机制的技术专家辩论不感兴趣，而对基层讨论企业权力如何以他们认为荒谬的方式扭曲市场感兴趣。

考虑一下销售合同，它使农民无法自己修理设备，而不是支付制造商昂贵的服务。或者最低工资的清洁工人被非竞争条款所困，使他们无法为一个可能提供每小时一两元额外报酬的公司做清洁工作。

或者说，直到最近，简单的非处方助听器还不能使用，因为设备制造商规定，没有昂贵的处方就无法购买（参议员伊丽莎白-沃伦在2017年提出的推翻这一规定的法案是她和唐纳德-特朗普达成共识的极少数事情之一）。

这种在竞争政策方面向餐桌感的转变，部分原因是公众越来越感觉到经济学专业本身已经被企业利益所俘获。

正如克里斯蒂娜-卡法拉（Cristina Caffarra），一位经济学家和数百个公司合并案的顾问，在活动中所说的那样，”经济学家编造有用的叙述并将其卖给律师”。然后他们用这种看似科学的证词来论证他们的case。

但是，目前华盛顿的监管机构对关于市场如何运作的经济假设不太感兴趣，其中许多假设越来越受到质疑，特别是在数字领域。相反，他们更喜欢用归纳法来了解真相，即以报告的方式阐述事实，并根据其本身的价值进行判断。

这种方法就是联邦贸易委员会主席利纳-汗和司法部反托拉斯主管乔纳森-坎特上任的原因。他们的出发点是，经济是由政治决定的，而政治往往是由那些拥有最多资金的人决定的。

因此，关于市场的传统经济理论并不比任何一方可以带来的现实世界事实的集合更有用，或者更没用。

正如参加其中一个小组的坎特所说的那样。”现在[关于公司权力]的讨论是关于真实的人，这与我进入这个领域时的技术官僚式对话非常不同。我认为这对于进行诚实的对话至关重要。”

对他来说，围绕反垄断政策的思考应该包括任何使个人无法完全自决的东西，即能够做出可能给他们带来更好生活的选择。

这是一种反垄断理念，与宪政民主的理念相比，与芝加哥学派的理念更为一致。

这也是一个宽泛的定义，也是一个尚未在法庭上得到充分证明的定义。尽管有更多的联邦资源，更多的州级反托拉斯case，以及2021年白宫明确的行政命令，联邦机构有72项不同的举措，旨在解决竞争问题，但2021年全球并购市场创下了历史新高（2022年的数字较低，但与大流行前的水平相比仍然健康）。

也许这就是为什么沃伦也参加了这次会议，她呼吁制定更广泛的竞争议程，超越她关于打破大科技的论点。

除其他事项外，她呼吁政策制定者直接反对更多有问题的合并，而不是部署 “补救措施”（这些措施执行起来成本很高，而且很容易被人利用），如果公司违反反垄断法，应在刑事case中追究高管的个人责任，并停止私募股权滚动战略。

沃伦有制定反垄断政策议程的记录。CEO们应该仔细观察这个空间。

金融时报