澳大利亚在债务问题上已不再否认，但没有行动的意愿

财政纪律–即使在大流行病之前也没有达到最佳状态–在过去两年里已经消失了。

财长Josh Frydenberg说，现在是在沙地上划出 “明确的界线 “以限制政府开支并恢复预算设置的一些规范的时候了。换句话说，健全的财政政策规则已经暂停，现在是把它们带回来并遵守的时候了。

然而，弗莱登伯格的声明是否只是一种短暂的政治策略，以打消人们对免费快速抗原测试和为新州提供更多联邦资金的呼吁，还有待观察。财长并没有为这场辩论带来丰富的可信度。

像任何在大流行期间担任该职务的人一样，他是3,370亿元开支的主要政治助产士，他现在对此感到自豪。从那匹马转到一个名为 “克制 “的马身上，同时又看起来很可信，这并不容易。

他的第一次尝试–去年宣称一旦失业率果断地降到6%以下，就开始进行预算修复–是胎死腹中，只持续了失业率达到6%的短暂时间。

联邦预算和年中审查一直在加大支出，一直到12月的最后一次年中审查。因此，2023/24年的支出估计比2020年首次估计时高出410亿元。这一增长与大流行病没有什么关系。

财政前景因联邦选举的临近而进一步蒙上阴影。在最近几周，总理一直在四处撒播更多的财政慷慨，这与他的财长的 “沙中线 “不无关系。

如果莫里森政府真的要遏制开支，那么它的第一条底线就是规定其选举承诺不会增加任何净支出–并向反对派提出挑战，使其受到同样的约束。

在长期否认之后，至少现在人们越来越多地认识到，澳大利亚有一个财政问题。随着劳动力市场的收紧、通货膨胀的加剧、对未来公共债务利息成本的乐观假设受到质疑，以及大流行病（或至少是目前的大流行病）的消退，经常说的大量赤字的论据正在崩溃。

为了规划财政问题的出路，政府需要明白，这不仅仅是大流行病的作用。它也不仅仅是一个联邦预算问题，也是一个州的问题。

英联邦的债务总额从2019年占国内生产总值的32%上升到本财政年度结束时的估计44%。然而，州和地区的债务也膨胀了，从国内生产总值的8%上升到17%。这些数字提供了一个衡量大流行病的财政影响的标准，但在2019年之前，债务已经上升了11年，预计在2022年之后会进一步上升。2007年，两级政府的总和只有10%，但估计到2025年将超过70%。

年中预算更新中预测的英联邦预算赤字将在几年内缩减，但就预测而言，到2031/32年将保持在2%左右。这都是结构性赤字。这里面没有周期性因素。在州一级，净运营结果可能会在2024/25年之前勉强恢复平衡，但根据联邦使用的措施，可观的赤字将继续。

令人欣慰的是，赤字预计将大幅下降，足以使债务占国内生产总值的比例在2024/25年达到顶峰，然后逐步下降。联邦和州政府的目标应该是更好。

虽然总是有人呼吁增加税收，但限制支出是更好地控制赤字和债务的关键。

在大流行病期间，收入出人意料地保持良好，而支出却激增。英联邦预算支出在2020/21年度达到顶峰，占国内生产总值的31.6%，目前正在回落，但预计将在国内生产总值的27%左右见底，而在2018/19年度大流行之前，这一比例仅为24.6%。

这种占国内生产总值2%左右的结构性增长，与大流行病无关。它可以归因于诸如NDIS、老年护理、儿童护理和国防设备等项目。

在全球金融危机之后，正是一套类似的支出计划的增长使预算修复变得如此困难–导致了10年的赤字。将于5月选出的政府将面临类似的挑战。

很难看到联盟党或工党正视这个问题，而选民似乎对从支出基础中提取2%的国内生产总值所需的一系列艰难预算没有什么容忍。