巅峰过后现在Omicron浪潮已经转向，澳大利亚将面临什么？

2021年年底意味着澳大利亚的 “炎热的打疫苗的夏天 “的到来。尽管人们对缓慢的开始感到担忧，但疫苗接种率很高，马拉松式的封锁已经结束，国际边境的关闭–该国对COVID-19的第一道防线–在近两年后终于开始解除。

虽然没有人预料到这种大流行病会突然消失，但实际发生的情况同样出乎许多人的意料：在多年来基本控制住病毒之后，到1月的第二周开始，澳大利亚每天的新病例已超过10万个。

罪魁祸首是Omicron–一种新的、高度传播的变体，于12月抵达澳大利亚海岸并迅速蔓延到全国各地，这得益于它能够躲避过去感染和疫苗的抗体。

现在，在除西澳以外的所有州（西澳仍然与全国其他地区隔绝），我们似乎已经达到了Omicron波的高峰。

周五，澳大利亚记录了略低于4万个病例，低于本月初每天超过12万个病例的高点。

迪肯大学流行病学主席凯瑟琳-贝内特（Catherine Bennett）说：”我们可以看到它趋于平稳，”她指出，感染率已经稳定了大约两个星期。在新州，作为早期浪潮的最大推动者之一，每天的病例数徘徊在2万左右–专家说这个数字仍然给医疗系统带来了太大的负担。

自1月中旬以来，全国的住院率也趋于稳定，而在PCR测试中呈阳性的人的比例也有所下降。

不幸的是，通常落后于感染率的死亡率仍然很高：周五宣布有98人死亡，包括新州的35人和维州的39人，标志着澳大利亚在这一流行病中最致命的一天。

“Bennett博士说：”每一个迹象都是好的，感染率正在减少。南澳大利亚大学生物统计学教授阿德里安-埃斯特曼（Adrian Esterman）同样相信，我们已经在所有州和地区（不包括西澳大利亚）达到了高峰。

然而，剩下的是对这种大流行病的非常不同的理解。当澳大利亚人踏上政治领导人经常吹嘘的 “与病毒共存 “的旅程时，在Omicron之后，实际上会是什么样子？

虽然大多数专家同意有迹象表明我们正处于这一浪潮的另一边，但这并不意味着我们将看到case数量的顺利或迅速下降。

Omicron变体在澳大利亚迅速传播，这得益于不幸的时机：这种高度传播的病毒到达我们的海岸时，正值限制措施取消，假日期间，所有相关的社交聚会即将到来。

20多岁的年轻成年人推动了这一浪潮，早期的一些超级传播者事件点燃了无法熄灭的火花。但是贝内特教授说，病毒现在已经扩散到这些社区之外，这意味着衰退的速度将大大降低。

“她说：”虽然上升的速度真的很快，因为你真的很快加入了新的爆发，但下降的速度较慢，因为你已经有了广泛的社区传播。

同时，其他专家，如昆士兰大学的传染病专家Colleen Lau，对 “宣布 “OMICRON疫情的胜利持更加谨慎的态度。这是因为，由于未报告的快速抗原测试（RATs）、无症状病例以及根本没有接受过测试的人，社区中的真实病例数仍有不确定性。

“希望我们[越过高峰]，但我们依靠的是很多人提交他们的RAT，还有很多人甚至没有接受测试或没有机会接受测试，”她说。”对于宣布胜利和说我们将在几周或几个月内恢复正常，我将非常谨慎。”

另一个曲线球将是下周新学年的开始；孩子们回到教室，广泛的筛查测试和增加的运动可能意味着短期内病例数的上升。

但这并不一定意味着实际上有更多的病例–可能是以前没有记录的无症状病例被发现。

“在第一周，我们将对我们从来没有过的儿童进行筛查，”Bennett教授说。”即使没有任何变化，我们仍然会看到病例的反弹……但我们预计数字也会随着混合量的增加而上升。”

新州和维州已强烈建议所有中小学教职员工和学生接受每周两次的RAT检查。南澳也将在下周复查，而是采用 “测试-留置 “策略，重点是密切接触者。

贝内特教授希望病例的增加不会超过爆发的高峰期，但他说由于新系统的存在，未来几周的数据将很难解释。

相反，如果增加筛查并没有导致病例的大量激增，她说这将是一个 “好兆头”，说明没有很多病例没有被记录下来。

“我认为我们必须为更多的数字做好准备，”她说，”然后我们就必须等待，看看这意味着什么：是真的有更多的病例，还是住院数据保持不变，实际上只是我们通过检测发现的病例比例发生了变化？”

到3月底，澳大利亚人将完全摆脱假期模式，重新回到日常的生活中。在感受到未来几周的影响之前，很难说这将是什么样子，但贝内特教授认为这将是一个逐步适应 “新正常 “的过程。

“她说：”这不会是一个我们从封锁中出来，我们又都自由了的日子。相反，随着case的减少，她预测 “工作场所短缺的情况自然会减少，更多的人能够离开他们的家，因为他们没有被隔离，更多的人信任出去餐馆。

贝内特教授说，在没有病例数来判断什么是正常的情况下，新的标准将是企业是否能够正常运作，医疗系统是否超负荷运转，以及人们是否能够自由行动。

这将受到越来越多最近从病毒中恢复过来的人的影响，因此可以免于隔离，以及全国各地不断变化的检疫规则。

“我们有25万人是新州的活动病例，如果他们家里的其他人被感染，这些人就不必再隔离一个月，”她说，”这减轻了压力”。

但是埃斯特曼教授预计在未来几个月内不会有什么变化。他说，这意味着要继续用Booster、社会疏导措施、戴口罩和一些限制来管理我们医院系统的负荷。

“我们不知道这个高原是否是暂时的，然后我们会继续下降，或者我们是否会被另一个变体击中，”他说。

他说，只要世界上有一些地区仍然没有接种疫苗，就有机会出现新的变种。他把这种大流行病描述为像大海一样：在一个浪潮结束后，另一个浪潮会冲过来。

虽然我们真的不知道下一个变体会是什么样子，但刘教授说：”有一点我们可以肯定的是，会有更多的变体。”

已经在包括澳大利亚在内的几十个国家发现了Omicron的一个分支，被称为BA.2，。早期研究表明，它可能比最初的Omicron菌株更具传染性，但严重程度可能相似。

鉴于未来变种和未来几周的不确定性，刘教授对预测3月底我们的生活会是什么样子感到犹豫。”我不确定我们是否已经准备好说新常态会是什么样子，”她说。”我们现在仍然处于一个非常大的爆发期中。”

随着新变种的威胁不断逼近，专家们说摆脱这种大流行病的最大希望是 “通用疫苗”。这指的是一种已经开发出来的疫苗，可以防止所有可能的病毒变异，而不仅仅是我们所知道的那些。

创造这种疫苗的研究正在进行中，但埃斯特曼教授警告说，它不太可能在今年结束之前出现。这意味着我们在12个月后仍将与COVID一起生活。

当被问及今年年底澳大利亚的生活将是什么样子时，他预测 “与现在的情况没有什么不同”。”他说：”像我这样的高危人群仍将躲避并远离他人；年轻、健康的人将继续做他们的平常事，他们的生活不会有太大变化。”真正需要小心的是那些处于危险中的人”。

一些好消息是，一种针对Omicron的疫苗可能会在今年上市，虽然不能保证防止未来可能出现的变种，但它可以对目前的菌株提供额外的保护。

埃斯特曼教授还希望，发展中国家的疫苗推广工作将在未来一年内加速进行，更大的全球覆盖率将在一定程度上减少进一步变异的机会。

Bennett教授说，在澳大利亚，过去的感染和加强措施的结合也将有助于减少我们对新变种的脆弱性。这将是过渡到像对待其他传染病一样对待COVID-19的未来的一个关键步骤。

“她说：”我们有这种滚雪球效应，我们从COVID得到的影响比我们对任何其他疾病的影响都大，因为我们有这种棉絮围绕着病例，试图抑制传播的风险。

“但是，随着风险的消退，社区中的暴露减少，更多的人接受了强化治疗，因此我们不那么担心它起飞并导致严重的疾病，这时你就会在这些事情上有所收敛。”

就像向 “新常态 “的过渡一样，大流行病的结束–当它最终到来时–将不会是明确的。一些国家将在其他国家之前宣布结束，意外的爆发将出现，而疫苗接种较少的国家将继续在严重感染的压力下挣扎。

“我们会等待事情发生，观察病例数字，突然意识到我们已经三个月没有考虑COVID了–我们回头一看，实际上，它已经结束了，”贝内特教授说。

“真的是当你过了高峰期，你才能看到高峰。”