随着澳大利亚通过另一个COVID高峰，Omicron之后是什么仍然是个谜

自从去年11月检测到Omicron以来，它一直主导着COVID-19的案例，但是科学家们说它不太可能是我们处理的最后一个变体。

那么接下来可能会出现什么？我们目前的疫苗是否能发挥作用？

事实是，没有人知道未来会发生什么–但澳大利亚各地的科学家已经在为未知的情况做准备。

要想让另一个变体成为主导，它需要具备某些特征，使其能够超越Omicron的竞争。

悉尼大学的病毒学家和高级讲师Megan Steain说，这可能意味着更具传播性或更善于躲避现有的免疫力。

“她说：”如果它不能做这两件事，它就不能胜过目前正在流通的东西……这告诉我们它将必须有一个特定的突变组合。

但至于新的变体是否会更严重或有更严重的症状？Steain博士说这是一个 “百万元的问题”。

“没有办法知道，真的，”她说。

“我想，随着全球普遍免疫水平的提高，仅仅通过疫苗接种和感染，这种基本的免疫水平仍将意味着我们不太可能通过未来的变种来获得更严重的疾病，但这绝不是保证。”

悉尼大学的进化生物学家和病毒学家爱德华-霍姆斯也说，不能保证这种病毒会随着时间的推移变得不那么严重。

事实上，在Omicron之前，SARS-CoV-2的严重程度随着它的演变而增加。Alpha比最初的武汉变体毒性更强，而Delta比Alpha毒性更强。

与Delta相比，Omicron导致严重疾病的可能性较小，但Holmes教授说Omicron最近的亚变体BA.4和BA.5可能比其早期的BA.1-3亚变体更有毒性。

“他说：”病毒不可能永远增加它的毒性和传播性：在某些时候，这些特性的变化将开始影响到病毒生物学的其他方面。

“但不幸的是，不可能说何时会达到这一点。

“我们所能做的就是努力获得最高的疫苗覆盖率–在全球范围内，而不仅仅是在富裕的西方国家–并鼓励人们戴口罩以减少传播。然后我们只是观察和等待。”

福尔摩斯教授认为，唯一安全的预测是，这种病毒将不断进化，永远不会离开我们。

即使对科学家来说，这也是一个难以预测的问题。

Steain博士指出，当Delta占主导地位时，它是如此普遍，许多科学家认为下一个变体将是某种Delta的衍生物。

然而，Omicron出现了–一个新的、高度可传播的变体，有一堆奇怪的突变，并不是来自Delta。

虽然Omicron是在SA检测到的，但科学家们仍在试图弄清楚它究竟是如何产生的。

所有的病毒都会随着时间的推移而变异，但是SARS-CoV-2的变化如此之大，如此之快，令许多科学家感到震惊。

“霍姆斯教授说：”现在流通的病毒与2019年底在武汉首次描述的病毒是非常不同的野兽：它的毒性更强，传染性更强。

“因此，对下一步会发生什么作出强烈的预测是愚蠢的”。

有一些关于下一个变体可能来自何处的理论。

Steain博士说，它们包括从Omicron变异，从一个基因组监控非常低的地区出现，或者甚至扩散到动物，然后再回到人类身上。

在所有这些不确定性中，似乎很难对抗COVID接下来提出的任何问题，但科学家们正在处理这个问题。

尽管澳大利亚使用的所有疫苗都针对原始的武汉菌株，但它们仍然可以减少所有变种的严重疾病和死亡的机会。

Moderna和辉瑞公司都在开发针对Omicron的疫苗，这些疫苗可能在今年年底前在澳大利亚上市。

许多研究人员在 “防变异 “疫苗方面也取得了进展，该疫苗旨在防止Omicron和下一步出现的其他变异。

墨尔本彼得-多尔蒂研究所（Peter Doherty Institute）的免疫学家珍妮弗-朱诺（Jennifer Juno）说，有不同的方法来提高保护能力，该研究所有三种候选疫苗处于不同的开发阶段。

“有时我们可能想对免疫系统说，’只要关注这里的病毒的这一部分。这是变化最大的部分’，”朱诺博士说。

“或者我们可能需要向免疫系统展示病毒的一部分，其方式与它之前看到的略有不同，或者也许我们给予不同的剂量或类似的东西。

“我们所有的疫苗都在试图了解我们如何能够最大限度地提高对新变体的免疫反应，一般来说，在已经接受过针对第一种病毒形式的疫苗的人身上。”

悉尼大学医学微生物学教授杰米-特里卡斯（Jamie Triccas）是与斯泰因博士合作的项目的首席调查员，该项目旨在开发一种带有改良尖峰抗原的疫苗。

“他说：”希望我们开发的疫苗会产生广泛的免疫反应，对出现的新变体提供某种程度的保护。

“很难预测会出现什么，所以你真的只是想提高你的机会，给予一定程度的保护。

专家说，没有及时接种现有强化疫苗的人应该先接种，以获得尽可能好的保护，而不是等待未来的疫苗。

疫苗在向公众发布之前必须经过严格的测试过程。这是一个很好的理由–确保它们是安全和有效的–但这确实意味着可能需要一些时间来最终确定候选人。

在这种不确定性中，好消息是，这场大流行病使全球科学界前所未有地合作，而且这种合作有望继续下去。

“朱诺博士说：”我希望在未来，我们对粘膜疫苗或泛冠状病毒疫苗的一些兴趣能够得到证实，并为该领域带来一些新产品。