俄罗斯对乌克兰使用核武器或化学武器的可能性有多大？

俄罗斯入侵乌克兰约三周后，可以说事情并没有按照俄罗斯的方式发展–它还没有实现计划在最初几天完成的目标。

俄罗斯的前进步伐受阻的时间越长，它就越有可能考虑采取激烈的行动，这可能包括使用大规模毁灭性武器。

尽管这很不可能，但也不是不可能。在什么情况下可能使用大规模毁灭性武器？

最有可能被使用的大规模毁灭性武器是化学武器。俄罗斯曾经拥有世界上最大的化学武器库存，从沙林和VX等神经毒剂，到芥子气和有毒气体光气。

尽管俄罗斯声称在2017年之前已经销毁了其武器库，但在2018年和2020年的暗杀行动中使用神经毒剂诺维乔克表明它继续拥有化学武器，尽管数量和类型（除诺维乔克外）都不清楚。

据报道，美国和盟国官员怀疑俄罗斯可能正在计划（或考虑）一个涉及使用化学武器的 “假旗 “行动，以建立一个迟来的入侵乌克兰的理由，尽管这在逻辑上明显不一致。

在这种情况下，俄罗斯可以发动化学武器攻击，并指责乌克兰部队，或者用化学武器攻击一小部分自己的部队，以 “证明 “做出实物回应。

或者它可能找到 “乌克兰 “化学武器的储存，并以此作为入侵的事后理由，类似于美国在第二次海湾战争中利用所谓的大规模杀伤性武器的说法来为入侵伊拉克辩护。

虽然这暂时都是猜测，但它表明了化学武器的阴影是如何笼罩着乌克兰的入侵的。

如果使用化学武器，其影响将是可怕的–不仅在生命损失方面，而且还因为受影响的地区将变得不适合居住。

许多化学武器在环境中持续存在。在某些情况下（尤其是神经毒剂），皮肤上的一次接触就足以在几秒钟或几分钟内造成死亡。消除受影响地区的污染将是非常困难和危险的。

目前，我们还没有看到俄罗斯士兵配备了在化学危险环境中作战所需的保护设备。这表明化学武器的使用并非迫在眉睫。

与此相关的另一个大规模毁灭威胁是核武器，包括战术和战略武器。据估计，俄罗斯拥有世界上最大的核武库，总共有4477件核武器（其中1912件被认为是战术核武器）。

战术核武器是为了在战场上使用，而战略核武器则用于摧毁城市等战略目标。

从实际情况来看，它们之间唯一的关键区别是运载系统。战术核武器的部署使用较短距离的运载系统，如火炮、短程弹道导弹、巡航导弹或战术飞机。

鉴于它们的重点，它们的爆炸当量可能比战略武器低–但不一定。大多数现代战术核弹头的爆炸力远远大于美国在第二次世界大战期间投在广岛和长崎的核弹。

在作战方面，战术核武器能够在对方的防线上炸出宽而深的洞。因此，它们可以促进乌克兰防线的突破，或提供一种方法来摧毁重要目标，如机场或关键集结区。

为这种攻击所做的准备将很难被发现。俄罗斯正在使用的许多武器系统具有 “双重能力”，这意味着它们可以发射常规武器和核武器。

虽然不太可能使用核武器，但俄罗斯总统普京已经提高了其核力量的警戒水平，并发出了含蓄的威胁，暗指俄罗斯的核武库是对北约干预冲突的一种威慑。

然而，如果普京进一步被逼到墙角，俄罗斯感到自己的进展日益受阻，那么俄罗斯使用核武器的风险就会增加。这是极不可能的，但并非不可能。

不知道的是，西方对使用核武器会有什么反应。虽然会有合理的愤怒，但这很可能会阻止西方进一步参与，以避免被卷入全面的核冲突。

这将完全是一个未知的领域。在多个国家拥有核武器的时候，从未使用过核武器。

如果冲突升级，北约介入，最坏的结果是北约和俄罗斯之间发生战略核交换。在这种情况下，双方都会寻求彻底摧毁对方，目标是城市和其他关键战略目标。

如果北约和俄罗斯之间发生了常规冲突（俄罗斯几乎肯定会输），俄罗斯将立即按照其核理论寻求 “缓和 “冲突。

虽然这在纸面上可能听起来很好，但在实践中却并非如此。这一战略实际上暗指的是：以升级来降级。俄罗斯的目标是迅速升级，以至于使用核武器，以迫使北约退让。

虽然这令人震惊，但它也是冷酷的逻辑。俄罗斯计算出北约可能愿意冒常规冲突的风险，但不愿意冒核战争的风险。因此，立即跨越核门槛的升级很可能让北约暂停。

如果到了这个地步，俄罗斯很可能不会以城市或大型部队集结地为目标（因为这有可能激起北约民众对报复的支持）。

相反，俄罗斯要么进行最后的警告射击（如在海洋上空引爆核武器），要么在尽量减少北约和平民损失的同时打击几个战略目标。这可能包括重要的机场、港口、公路和铁路交汇点、弹药库或燃料储存设施，作为一些例子。

俄罗斯政府当然否认它将使用这一战略。它坚持认为它只会使用核武器来保卫俄罗斯，而不是以先发制人的方式。

然而，俄罗斯国防官员多年来的各种声明表明了一种降级和先发制人的核威胁学说。美国已经公开表示，它认为降级是俄罗斯的指导性核学说。

可能发生的事件很容易导致局势升级，在这种情况下，发生全面核交换的风险很大。

例如，有人要求北约在乌克兰上空实施禁飞区。虽然这最初听起来很合理，但这意味着北约的飞机需要与在乌克兰上空飞行的俄罗斯飞机交战并击落。俄罗斯很可能会进行报复，而冲突很可能会失去控制。

北约的任何干预都会使世界比后冷战时代的任何时候都更接近核战争。而潜在的破坏力是不容忽视的。

James Dwyer是塔斯马尼亚大学社会科学学院的副讲师和博士生。这篇文章首先出现在The Conversation上。