我和其他28个男人住在一起–还有我的妻子连接的力量改变了我的一切

COVID让人们了解到断绝联系会带来多大的创伤，特别是对年轻人而言。

毕竟，孤独已被描述为其自身的一种流行病。

但随着边界的关闭和口罩成为常态，我的经历有些不同。

与28名面临无家可归风险的人一起经历了墨尔本的六次封锁，这让我和我的妻子Mikyla了解到真正的社区是什么样子的–以及为什么我们对人与人之间的联系可能想得完全错误。

2020年3月，随着case数量的攀升，我23岁了。从事全职工作三年，结婚13个月，并在一边学习，我加入了一批年轻人的行列，他们感到沮丧，但决心做正确的事情–呆在家里，戴口罩，保护你的社区。

我急切地想找到COVID的一线希望，但却发现自己承认对我们的生活方式越来越不满意。

对我来说，和其他许多人一样，孤立并不是一种新的感觉。在墨尔本Suburbs的围墙内，我并不了解我的邻居。

“‘保持分离以保持我们在一起’的想法感觉很弱，而且让我感到不安的是，在被锁住的情况下，我与我们最边缘化的人的分离并不比以前多。

还有一个问题我无法撼动。当你没有家的时候，你怎么能呆在家里？

那是2020年6月，我和Mikyla搬进来管理仆人社区住房的一处房产。这是墨尔本的一个社区房舍–一种有私人房间和共享设施的公共住宿形式。

澳大利亚各地都有这样的住房，为成千上万的低收入者和面临无家可归风险的人提供支持。

起初，米凯拉坚决反对。她担心自己的安全 — 担心我们会如何应对可能的攻击、暴力或毒品。

由于各种原因，住在那里的人需要支持，以找到一个安全的住处。虽然与处于如此复杂环境中的人一起生活，一开始似乎很可怕，但米克拉回忆说，她的观点在到达后很快就改变了。

在楼前吸烟的人是杰森，他每天早上都会向你挥手致意。比尔欢迎你进入车道。彼得在花园里工作，为每个人剪头发。

这些人中的大多数人都受到了社会最糟糕的对待–创伤、虐待、严重的心理健康问题。他们中只有一些人有家庭，更少的人有朋友。

那些年长的人可以反思几十年的伤害和被误解。最年轻的人带着某种混合的焦虑、恐惧和也许是一丝希望的心情展望未来。

精神病、无家可归和COVID的复合挑战怎么夸张都不为过。

根据澳大利亚福利和住房研究所的数据，从2020-2021年，几乎有28万人接受了专业无家可归服务（如Servants）的帮助。前几年的情况也是如此。

但这些数字并不反映无家可归者的真正范围，这很难在全国范围内衡量。

对于患有慢性疼痛、残疾和面临露宿街头风险的人来说，生活可能是焦虑和孤独的。当我们中的许多人通过呆在家里和远离社区来保护自己免受COVID的影响时，其他人却面临着完全不同的情况。他们已经被孤立和排斥，感到世界离他们越来越远。

澳大利亚使命组织即将离任的CEO詹姆斯-图米(James Toomey)说，年轻人，尤其是那些患有精神疾病的人，正面临着更艰难的时期–而且这些问题不会消失。

在这一流行病的第一阶段，可能一直在沙发上冲浪或露宿的年轻人突然发现自己被告知，’你不能再留在这里了。更多的人被挤出了住所。

他补充说，18个月过去了，这些人中的许多人仍然被困在临时住所中，或被迫重新开始露宿。这种不确定性和恐惧是令人痛苦的。

我们的居民之一马克知道这种感觉。49岁时，他被诊断出患有精神分裂症、强迫症、自闭症和严重焦虑症。

当大流行病来临时，他感到困惑和孤立，错过了以前帮助他管理健康和住宿的节奏和人际交往。他还失去了收入，因为他在《大问题》的工作停顿了。

马克是我们社区的一个礼物。他是一个温柔的巨人，有着美丽的笑容，教会了我坚韧、关爱和不懈的乐观精神。然而，COVID-19使他变得脆弱，支持服务转移到网上，他的症状因独自呆在家里而加剧。

“当COVID到来时，我很害怕。我不太明白发生了什么，但知道我不想生病。呆在屋里，我脑子里的声音越来越强烈，尤其是在宵禁的时候。

2021年初，马克一直住在支持性住宅服务（SRS），通常被称为协助性生活。它更昂贵，而且适合一些人，但居民的独立性要差得多。

他说他感到不安全。他告诉我，人们可以随便走进他的房间，而他会变得越来越焦虑，不确定是否会受到伤害。

他需要离开，但面临着在大流行病中无家可归的前景。到了7月，他搬进了我们与仆人的社区房舍，他告诉我，那里有家的感觉。

马克经历了大量的创伤。作为一个年轻的成年人，他接触到休克疗法，以努力治愈他的精神疾病。

现在，他一直生活在恐惧之中，担心别人会因为他的疾病而评判或解雇他。这是一种真正的恐惧–在他回到城市工作后，有人对他破口大骂，在他试图推销杂志时对他进行侮辱。由此产生的焦虑会让人感到崩溃。

我从马克那里了解到，恢复 “正常 “是伴随着复杂的情绪的。当你没有家的时候，你不能小心翼翼地从一个安全的呆在家里的封闭状态中走出来。

相反，你感觉到世界的压倒性力量在你周围再次启动，以及由此带来的所有机会和焦虑。

“当我们从COVID（第一次）出来时，我觉得人们更加关心，更加慷慨，更加理解和支持。他说：”就像我们一起经历了这件大事，并从另一边走了出来。

对马克来说，和其他许多人一样，孤独是患有精神疾病的人最痛苦的部分之一。

当每个人都回到日常生活中时，很容易感到比以往更孤独。至少在某种程度上，这是我们许多人都能体会到的一种感觉，而在已经感觉如此失控的2022年，也许这就是我们所有人都有能力做出真正改变的一个领域。

对我来说，与有需要的人建立联系曾经意味着筹款或花5分钟在街上与人交谈。马克正在改变这一点。我意识到，我们与生活中大多数挑战的联系方式是相似的：我们与人保持距离，把困难的关系放在整齐的盒子里。

但实际上，正是与不同的人建立了深厚的关系，使我们能够变得富有同情心。

差异是铸造社区的关键。

阿曼达-多诺霍是一位比大多数人更了解这一点的女性。

上世纪80年代，她曾在仆人公司担任房屋经理，后来又在北领地的原住民社区工作了多年，最后和家人一起回到了墨尔本。

她现在是Servants的CEO，也是澳大利亚住房协会的维州主席。

她看到了关系第一的住房模式的影响，这种模式建立在社区式生活的理念上，强烈关注联系，而不仅仅是租一个房间。

“我知道这一点，因为我一次又一次地看到居民在没有人的情况下搬进来–甚至没有一个名字可以作为他们的近亲。但随着时间的推移，他们建立了关系。

但正如阿曼达解释的那样，受益的不仅仅是那些面临无家可归风险的人。

“致力于与我们的居民建立关系的更广泛的社区成员获得了这种他们以前从未经历过的对社区的深度理解。他们学会了真正被看到和被了解的感觉，”她说。

“他们很快意识到这些他们曾经在街上走过的人现在是他们的朋友。他们爱他们。他们意识到他们自己有一些东西可以贡献，可以为世界增加价值。这很美。”

随着COVID-19限制的负担不断减轻，我对正常的生活节奏产生了疑问。

本周将标志着我与 “仆人 “居民一起生活了18个月。虽然这一直是对抗和挑战，但我已经以我无法想象的方式改变和成长。

我们的居民过着混乱、复杂和微妙的生活，所有这些都是密切相关和相互依赖的。这很美，我正在学习，尽管我们有差异，但我们在本质上是相同的，都需要真正的、持续的联系。

有意寻找与弱势或无家可归者的关系可能会感觉很尴尬。有时它是可怕的。我们对做错事或说错话的恐惧会使我们退缩。我们怀疑我们是否真的能给另一个人的生活带来价值。

但是，当我们去掉我们是为了解决某人的问题的想法，转而关注关系的重要性时，我们常常发现我们确实可以提供一些东西–而且我们会获得一些美好的回报。