秘密交易使塔州的博彩业利润数十年来一直归属于一个家族

当凯利-约翰逊*没有钱养活她的四个孩子时，她知道自己的扑克机瘾已经达到了谷底。

“我在一天之内花光了我丈夫的工资。在两个星期里，我们没有钱买食物，而且我们有所有的孩子在家里。这不是我引以为豪的事情。”

这位塔斯马尼亚人估计她在扑克牌上输掉了超过10万元，并说她玩机器是应对躁郁症的一种方式。

“我不是任何其他类型的赌徒。她说：”在机器的灯光和音乐中，有一些东西对大脑的线路起作用。

“这几乎就像他们让你进入一种恍惚状态。真的很难描述它对你思想的影响。当事情对我来说真的很困难时，这是唯一能让我的头脑关闭并让我远离我的头脑的事情。他们可以给你下咒语。”

老罗布-克雷什尔完全知道约翰逊在说什么。他因毒瘾而失去了他的家、他的妻子和他的孩子。现在他是圣文森特-德-保罗的志愿者，在那里他帮助喂养无家可归的人，克雷什尔说他用扑克机来阻止膝盖受伤后的痛苦。

在塔州议会准备辩论一项有争议的新博彩机法案时，约翰逊和克雷什尔都希望政治家们能够理解博彩机对个人、家庭和社区造成的损害。

“他们绝对否认他们的危害。他们辩解说扑克机提供了就业机会，而我说，等一下，哥伦比亚毒枭也提供了就业机会，”Kreshl说。

“约翰逊补充说：”酒馆很乐意让问题赌徒进入波克室，因为这就是他们赚取硬币的方式。

古特温政府希望在未来几个月内推动其未来博彩市场立法通过塔州的议会。这将是自2003年工党与塔州最有权势的商人之一谈判达成秘密协议以来，第一次将该州经营扑克机的垄断许可证分解并分配给场地所有者。

但是，经营扑克机的许可证和由此产生的数百万元的收入并不是所有的风险。主张采取消费者保护措施的人认为，这是塔州减少机器伤害的最后一次大机会，例如最高1元的赌注或放慢旋转速度。

尽管福利团体如Anglicare和塔斯马尼亚社会服务委员会，独立议员如Andrew Wilkie和Meg Webb，以及Glenorchy市议会提交了一系列材料，但立法草案并没有包含任何使机器不那么容易上瘾或有害的措施。

在他州的政治家们考虑新法案之前，克雷什尔对他们有一个绝望的信息。

但现实是，像Kreshl和Johnson这样经历过赌博成瘾的人，在涉及扑克机政策时，很少被倾听。在塔州，企业、说客和历届工党和自由党政府之间闭门造车的交易已经有几十年的历史，通常是赌博业大获全胜。

而最近的证据表明，没有什么变化。

1993年，一位34岁的商人，后来成为塔州最有权势的人物之一，对澳大利亚最贫穷的州的酒吧和俱乐部引入游戏机将造成的社会损害提出了严厉的警告。

他在提交给立法会的一份调查报告中说，”在酒吧和俱乐部直接使用游戏机将对塔斯马尼亚的社会和特殊文化产生灾难性影响”。

这个人就是格雷格-法雷尔（Greg Farrell），他代表联邦酒店（后来改名为联邦集团）签署了这份文件。当时，他正试图保护他的家族公司对游戏机的垄断地位，而这些游戏机当时只允许在他们的赌场使用。

在六个月内，法雷尔就将这些担忧抛诸脑后。当时，Federals公司已经获得了在塔州的酒吧、俱乐部和赌场免费运营所有游戏机的许可证，没有任何招标程序。最终，法雷尔和他的四个兄弟姐妹将从该许可证中赚取数亿元。

塔斯马尼亚经济学家约翰-劳伦斯估计，自1997年以来，联邦集团向法雷尔五兄妹支付了约2.8亿元的红利，约占公司税后利润的67%。该家族公司有足够的现金剩余来收购塔州最有利可图的12家酒馆和一个连锁瓶装店。根据公司记录，五个兄弟姐妹中的四个住在悉尼，包括前塔斯马尼亚年度人物格雷格-法雷尔，他与他的阿拉伯马种群一起住在贝罗拉水域附近。

Federals公司是澳大利亚唯一一家获得垄断权的私营公司，可以在任何一个州的酒吧、俱乐部和赌场经营扑克机，而无需进行招标。

与澳大利亚许多州一样，塔州在进入20世纪90年代时负债累累，亟需新的收入来源。由雷-格鲁姆领导的自由党政府决定允许游戏机进入酒吧和俱乐部，并收获由此带来的税收。

1993年3月，当时的财务主管Tony Rundle向内阁提出了一项建议，即 “建立一个新的法定机构并指定其为唯一的博彩机运营商”。内阁批准了这一建议，但在几个月内，许可证却给了联邦公司。当ABC调查组问及政府为何要推翻原来的决定时，Groom和Rundle都不愿意发表评论。

作为对许可证的回报，Federals公司同意在新的开发项目中进行高达2500万元的投资。财政部长Don Challen后来承认，该协议非常不明确，以至于Federals公司可以 “不花钱而完全遵守”。

塔斯马尼亚历史学家詹姆斯-博伊斯（James Boyce）曾写过《连败–塔斯马尼亚如何被赌博业玩弄》（Losing Streak – How Tasmania was Gamed by Gambling Industry），他说给予联邦公司执照的决定引发了严重的问题。

“内阁文件的发布证实，政府的政策逆转并不是基于任何政策文件、模型或建议。该决定从未被议会委员会或任何其他机构调查过。”

这一神秘决定的受益者是法雷尔五兄妹：格雷格、简、约翰、朱莉娅和黛博拉，以及他们的家族公司Mulawa Holdings Pty Ltd，该公司是位于悉尼的Federals公司的控股公司。2006年法雷尔家族首次登上BRW富豪榜时，该出版物指出，在获得博彩机牌照后，其利润飙升，从1993年的59.6万元，到2004/5年的3270万元。到2019年，AFR的富豪榜估计该家族的净资产为7.45亿澳元。

该家族的大部分财富来自塔州的一些最贫穷的地区。根据Anglicare的计算，霍巴特北部的工人阶级社区Glenorchy的扑克机损失水平在该州最高。

该慈善机构表示，每年从社区流失的资金超过2000万元，或每个成年人约560元，是州平均水平的两倍以上。当地独立议员克里斯蒂-约翰斯顿（Kristie Johnston）告诉ABC调查，她看到不断有人提醒她扑克机在她的社区产生的影响。

“在我当地的小学，你会看到父母早上把孩子送走，然后他们会直接走到酒吧。下午3点，他们仍然在那里玩扑克牌。有时他们的孩子甚至没有吃早餐或午餐”。

来自Glenorchy救世军的Jeff Milkins队长说，扑克机正在毁掉生活。

“有一些人告诉我，机器如何让他们从垃圾桶里吃东西。很多机器都被滥用，或被损坏，生活的起点很低。在较富裕的地区，你似乎找不到那么多的扑克机场所。在贫困地区，人们需要希望，而赢钱的诱惑吸引着他们。”

该州扑克机损失最高的酒馆是位于格莱诺奇（Glenorchy）的联邦政府所有的艾尔威克酒店。

格雷格-法雷尔不愿为这个故事接受采访。联邦集团的丹尼尔-汉纳博士在一份声明中说。

“联邦集团对我们作为近50年来的独家许可证持有者管理塔州博彩业的方式感到自豪，我们极其认真地履行我们的承诺，负责任地管理该行业。

“我们与监管机构积极合作，为建立澳大利亚一些最严格的危害最小化措施做出了贡献；这使得塔州的问题赌博水平一直处于全国最低水平。”

格雷格-法雷尔（Greg Farrell）在第一次大获全胜的十年后，在吉姆-培根政府的帮助下再次中得大奖。在2002年的选举活动中，博彩机牌照并没有被提上日程，但工党获胜后，在牌照到期前六年就开始与联邦公司进行秘密谈判。

培根和他的副手Paul Lennon多年来一直是Wrest Point赌场的常客。总理认识他的第二任妻子Honey时，她在那里担任赌台管理员，Lennon曾担任过四年的博彩部长，后来在离开政界后成为联邦调查局的说客。当Federals告诉政府他们的银行家希望在执照上有更多的长期确定性时，工党很高兴地答应了。

在没有告诉公众或议会的情况下就签署了一份契约。培根甚至没有与他的内阁就新执照进行协商。一位前工党部长告诉ABC调查，总理在没有通知的情况下将签署的契约提交给内阁，违反了所有内阁提交的文件应在审议日期前至少10个工作日提交给内阁办公室的惯例。

后来成为总理的自由党议员彼得-古特温（Peter Gutwein）在他的第一个议会任期内，表达了他对这项交易的愤慨。他当时说：”这是一份秘密签署的契约，坐了30天，然后作为一项完成的交易向议会公布……我只是认为这绝对是丑闻，”。

作为交易的一部分，对机器设置了上限，Federals公司同意在其已经宣布将在科尔斯湾附近建设的度假村中投资至少2500万元。扑克机许可证的有效期为15年，但实际上它的有效期甚至更长。该法中的一个滚动条款允许延长至20年。在2023年之前，该许可证将由Federals掌握。

分析师估计，如果进行招标，15年的许可证可能价值1.3-3亿澳元。这笔钱本可以用于澳大利亚最贫穷的州的学校和医院。

大卫-沃尔什是一位职业赌徒，他将自己的赢利变成了世界上最原始的公共艺术馆之一，即位于格莱诺奇的新旧艺术博物馆（MONA）。他委托制作的其中一件艺术品叫做 “泄殖腔专业”–这是一台复制人类消化系统的机器，每天下午4点30分像钟表一样送来一坨粪便。

当沃尔什与塔州政府接洽，希望获得牌照开设自己的无扑克牌的高利贷赌场，名为 “摩纳哥 “时，他注意到有一股与艺术品中的每日存款之一不相上下的臭味。就像他臭名昭著的 “便便机 “一样，他决定将其公开展示。

沃尔什希望，以 “没有扑克，也没有猪肉 “为口号的精品赌场可以帮助补贴MONA的发展。当时的财务主管Peter Gutwein建议他与Greg Farrell见面，询问联邦调查局的老板是否会在某些条件下放弃在塔斯马尼亚经营赌场的独家协议。法雷尔和沃尔什最终通过电话交谈。

Federals公司愿意做出妥协，如果政府延长其对扑克机的独家许可，就有可能允许沃尔什拥有其赌场许可证。关于塔州博彩业未来的交易又一次被秘密进行。

到2015年9月，政府接近宣布一项新协议，但沃尔什的良心得到了满足。这位职业赌徒说，他鄙视博彩业，认为它们是 “反社会的、不雅观的和阴险的”。他决定，他不想参与任何延长联邦调查局垄断地位的交易，并通过他的博客揭露了秘密谈判。

沃尔什写道：”如果赌场的执照是以联邦集团能够在没有任何新限制的情况下经营扑克机为条件，并延长垄断期，我就不会建造赌场。”

塔斯马尼亚人现在可以了解到他们州的博彩机政策是如何进行秘密交易的。而根据沃尔什收到的反馈，人们并不喜欢它。他告诉澳大利亚广播公司7.30频道：”我没有收到任何负面的反馈，每个人都在说，’去你的好东西，这是伟大的，博彩机已经把塔州搞垮太久了，很高兴看到有人采取立场’，请我喝啤酒，给我提供电梯。

由总理Will Hodgman领导的自由党政府面临压力，要求结束秘密交易，建立一个公开透明的许可程序。2016年3月，当时的财务主管Peter Gutwein告诉议会，政府希望结束免费赠送许可证的过程。

“他说：”在酒店和俱乐部，我们的政策立场是，2023年后这些机器的经营权将由市场机制来分配和定价，例如招标。

他告诉议会，将就扑克机政策进行公开咨询，秘密交易的日子已经过去。

“导致制定早期《契约》的过程引起了社会的关注，并给结构安排的适当性蒙上了阴影。政府不希望重复这种结果，”他说。

本着开放和协商的精神，总理成立了一个议会委员会，负责审查塔州扑克机政策的最佳发展方向。

看起来联邦军关起门来切磋有利可图的交易的日子可能要结束了。

在2017年的六个月里，未来博彩市场联合特别委员会举行了公开听证会。该委员会听取了慈善机构、教会、酒店经营者、智囊团、经济学家、赌博成瘾者和行业团体的意见。它总共收到了149份材料。

当委员会聚集在霍巴特的议会大厦进行最后一天的听证会时，一份令人惊讶的材料落入了委员会的收件箱。

联邦集团与行业游说者塔州酒店业协会（THA）合作，在最后一刻提出了新的牌照交易建议。

独立议员和委员会主席Mike Gaffney说，提交的时间使委员会难以适当审查该提案。

“他说：”由于委员会在一个月内提交报告的最后期限，我们没有时间分析和利用提交给我们的信息。

联邦集团知道它被授予垄断权的日子已经过去了，但它正在反击霍奇曼政府的招标程序计划。它知道，如果首次将许可证推向市场，它可能会以两种方式之一失败。如果它赢得了竞标，该许可证可能会花费数亿元。如果它输了，黄金的河流将开始流向其他地方。

联合意见书建议结束垄断，将许可证直接交给拥有扑克机的酒吧和俱乐部。它还建议将赌场扑克机的博彩税从25%降至10%。

Federals公司最终会因为失去垄断权而变得更糟，但根据其提交的文件，它可以通过两种方式拿回一部分钱。它的两个赌场将获得巨大的税收减免，它将从确保其在塔州拥有的12个最大的波克酒馆的许可证中获益，包括这些酒店价值的资本收益，价值数千万元。经济学家John Lawrence估计，在新制度下，Federals的酒馆将获得全州场地总利润的26%。

同年12月，工党抛出了一个重磅炸弹。工党领袖丽贝卡-怀特（Rebecca White）宣布，如果他们在下一次选举中获胜，将取消酒吧和俱乐部的所有扑克机。该政策背后的驱动力是工党前座议员斯科特-培根（Scott Bacon），他的父亲曾在2003年推动了上一次的许可证交易。

接下来的一个月，霍奇曼政府有了自己的震惊。它宣布将采用扑克机政策，该政策几乎是联邦/THA提案的翻版，并对每台机器收取少量费用，远远低于市场价格。

政府已经放弃了对许可证进行市场招标的建议，而总理和财政部长近两年来一直在争论支持这项政策。

这是一个非同寻常的翻转。也许总理已经吸取了十年前的惨痛教训，即塔州的政治家站出来对抗联邦军是危险的。

2008年，当霍奇曼担任反对党领袖时，他质疑当时的总理保罗-列侬（Paul Lennon），联邦集团是否因降低科尔斯湾（Coles Bay）附近的旅游投资计划而违反了博彩业执照契约。法雷尔在塔斯马尼亚的三家日报上刊登了整版广告，指责霍奇曼 “公然歪曲事实”，”损害了联邦集团的良好声誉”，并指责自由党 “在没有征求我的意见的情况下开始了这一行动”。

在总理宣布新政策后，以及在2018年大选前，来自赌博业的资金涌入塔斯马尼亚自由党的库房，包括来自Federals和THA。全国各地的博彩业担心，如果塔州的酒吧和俱乐部的机器被移除，那么其他地方也可能发生。

Losing Streak的作者James Boyce估计，由于塔州薄弱的选举法，在该选举年捐给自由党的400多万元中，只有不到20%的捐款被披露。他说，可追踪的捐款中，80%来自赌博业。

2018年3月3日，威尔-霍奇曼成为第二个在塔州连续赢得多数政府的自由党领导人。在一年内，工党放弃了将扑克机从酒吧和俱乐部中移除的政策。霍奇曼政府仍然致力于其新的许可政策，但它并不急于向议会提交法案。

塔州酒类和博彩委员会前主席Peter Hoult将其新政策描述为 “行业编写的提案……与其说是政策，不如说是计划的骨架，看起来像是在啤酒杯垫的背面起草的。”

2020年1月，ABC调查公司向塔州财政部提出信息权申请，要求对拟议的扑克机执照变更所产生的经济或社会影响进行建模。

最终确定了34份文件，但财政部拒绝公布任何文件。在第一次申请的20个月后，ABC调查公司仍在等待监察员办公室对其上诉进行最终裁决。

同时，与扑克机行业的秘密交易仍在继续。

彼得-古特温取代威尔-霍奇曼成为总理后，他要求在2021年5月提前举行选举。总理在竞选中拒绝透露他是否与Federals就其希望在赌场的扑克机上获得的博彩税率达成了协议。

赢得选举两个月后，总理宣布联邦赌场的扑克机税率将从25.88%降至10.91%（外加3%的社区支持税）。

通过信息权法向独立议员Meg Webb公布的文件显示，Federals在选举前六个月就知道政府打算在法案提交议会时引入什么税率–总理在2020年12月曾写信给Federals，说它计划将税率定为10.91%。

这位反波克教的议员认为，总理应该在选举前披露此事。

“她说：”由于他的疏忽，他误导、欺骗和操纵了媒体和塔斯马尼亚的选民。

在上个月的新闻发布会上被问及此事时，古特温说，向选民隐瞒信息是合法的，因为它还没有被内阁通过。

“我告诉他们（联邦军）我的意图是什么，如果你读了那封信。我解释了我的意图，但最终，内阁必须做出最后决定。”

根据韦伯委托的经济分析，总理同意的对赌场的减税，与以前的赌场税率相比，在新的许可证期间将为联邦集团节省1.19亿澳元。

但即使减税，Federals在失去垄断牌照后仍将受到打击。塔州政府估计，在拟议的新制度下，Federals公司的年收入将从每年1.09亿元下降到每年8400万元。

联邦集团的汉纳博士在一份声明中说。

“毋庸置疑，联邦集团将受到拟议立法草案的影响，这将大大重塑塔州的博彩业。

“如果拟议的安排适用于2018-19财政年度发生的博彩活动，联邦集团在该年度将减少2000万元的资金。这是在考虑到联邦集团酒馆在拟议模式中获得的任何增长之后。”

“在新的许可证期限内，这将向塔州政府以及酒吧和俱乐部转移4亿元；而这一切都由联邦集团独自承担。”

与此同时，工党也与该行业进行了自己的秘密交易，与THA签署了一份谅解备忘录，该游说团体在2018年选举中大力反对他们。

该协议的一部分是工党宣布支持酒吧和俱乐部经营扑克机的权利，该协议在被泄露给媒体时才被公开。

工党接下来的行动将决定新的立法是否会被修改以包括伤害最小化的措施。自由党在没有任何新的消费者保护形式的情况下，有足够的人数在下议院通过立法。但工党在上院独立议员的支持下，可以修改立法或将其提交给委员会。

Rob Kreshl说，必须改变现状以减少扑克机的危害。他说，他对法雷尔家族在过去三十年中能够从澳大利亚最贫穷的州的一些最贫穷的人身上获利感到厌恶。他认为，新的牌照交易将看到同样的人损失。

“这是淫秽的。这是少数人从负担不起的人身上捞取钱财。这些机器的目标是人。它们经过战略设计，让人误以为你在赢钱，其实你是在输钱。”

凯利-约翰逊表示同意。”他们从最贫穷的人那里拿钱，从最孤独的人那里拿钱，从最有病的人那里拿钱，这就是他们筑巢的方式。”

*名称已被更改