消费者将从合并改革中获益

法律专家和消费者权益倡导者表示，竞争监督机构雄心勃勃的合并法改革提案对于保护消费者免受 “动态 “市场的现实影响是必要的，因为在这种情况下，监管机构越来越难以预测收购的后果。

他们警告说，谷歌和亚马逊等数字平台的影响越来越大，技术带来的快速变化的市场条件意味着20世纪90年代初引入的法律可能不再能充分服务于公众。

这与商业领袖和公司律师提出的观点相矛盾，他们说目前的制度没有问题，拟议的变化会抑制投资。

根据改革，ACCC主席Rod Sims希望所有超过特定门槛的合并都要经过监督机构的强制批准，相关企业有责任证明合并不太可能减少竞争，并对目前批准合并的法律测试进行修改，以更好地考虑其 “对竞争的可能影响”。

CHOICECEOAlan Kirkland说，竞争监管机构认为它无法保护消费者并阻止市场垄断在当前制度下的形成，这一事实应引发议会的关注。

“并购法的目的是确保市场为消费者服务，而不是为了促成合并。

“因此，如果你让监管机构说他们不能[在目前的制度下]做他们的工作，那么你会期望议会和政客们坐起来听。”

他说，澳大利亚核心消费者支出的 “几乎所有市场”–超市、电信、电力和银行–都 “由三到四个主要企业主导”，这一事实表明需要进行合并改革。

“这不是健康竞争的标志，事实上，竞争法使一些人得以这样做，”他说。

他指出ACCC去年在法庭上高调反对TPG-沃达丰的合并案，在该案中，监管机构因无法证明该交易最终会导致没有第四家企业进入电信市场而败诉。

“我们可以在这个市场上有四个参与者，而现在我们只有三个，对于消费者来说，这推动了价格上涨，它阻止了创新，无论是在产品还是产品功能上。”

竞争法学者表示，现在的澳大利亚和全球市场比制定现行制度时更加活跃，限制了ACCC阻止可能存在问题的合并的能力。

“墨尔本大学法律高级研究员、前ACCC委员Rhonda Smith说：”在过去，我们有相当稳定的市场条件，这意味着你可以展望未来五年，并说，’那时的情况将与以前基本相同，所以这次合并对未来有什么影响。

“但今天，在我们所拥有的动态市场中，这是一件非常困难的事情….

“如果反竞争的兼并继续进行，那么你可以预期公司的效率会下降，因此可能会产生价格上涨或消费者得到更差的服务或创新减少的效果。

“它也可能影响到未来的消费者，或者如果你有一个垂直市场的集中，然后影响到下游产品。”

新南威尔士大学法学院的Deborah Healey说，当合并涉及大型技术公司时，这些担忧就会加剧，因为这些公司在全球范围内已经享有前所未有的市场集中度。

Sims先生的改革将针对大型科技交易，建议拟议的收购要考虑它们是否可能导致潜在竞争对手的丧失，并增加对数据或技术的获取或控制。

“当你在看数字环境中会发生什么时，真的很难预测……有时有一些信息是监管机构不知道的，因为它是在代码中或依赖于其他受保护的信息，而且几乎不可能知道[收购者]拟对一家公司做什么或他们为什么要收购它，”希利教授说。

“在传统行业中，行为模式比较容易预测，尽管它仍然不简单。

“因此，我认为目前应用测试的方式意味着ACCC必须展示一些比任何人都能展示的更明确的东西。该测试对动态市场的效果并不理想”。

柯克兰先生说，对数字平台提出的更严格的规则反映了集中的科技市场对消费者交易的市场和他们的个人数据安全构成的伤害。

他说：”很难想象，如果法律制定者能够预见到苹果、谷歌和Facebook的力量，竞争法会以这样的方式起草，”他指出，”经济史上没有一家公司 “拥有同样的全球力量。

“他们得到的数据使他们在数字供应链中处于一个令人难以置信的强大地位，因为他们可以直接进入消费者的观看习惯，他们也可以控制一些最有影响力的广告平台，所以他们的力量是双向的。”