是时候扼杀Botany港的保护计划了

上周，新州副州长John Barilaro说，现在是时候 “解开 “新州政府的港口私有化安排。他指的是被澳大利亚竞争和消费者委员会描述为 “公然反竞争 “的交易。

巴里拉罗是在回应联邦法院拒绝ACCC的邀请，宣布奥法尔政府在出售博塔尼港时秘密达成的安排为非法。对这一垄断性公共资产的51亿元的中标价是最初预期的两倍。

毫无疑问，新州政府的两项政策决定有助于产生这笔意外之财。第一个决定是取消博塔尼港运营商可移动集装箱数量的上限。第二个，也是更重要的，是销售协议中的一项安排契约，保证在集装箱市场出现新的竞争时对买方进行补偿。

这涉及到如果纽卡斯尔港将其运输量提高到30,000个20英尺集装箱当量以上，则向Botany港的新业主支付每个集装箱100元。赔偿金首先由新州的纳税人支付，然后从私有化后的纽卡斯尔港的未来业主那里收回。这个保护计划有50年的寿命。

很难想象一个政府认可的安排会对生产力、消费者价格和我们的经济造成更大的潜在损害。政府的教训很清楚：在没有制定必要的监管安排以保护经济、竞争和消费者的情况下，不要将垄断性资产私有化。

但还有更多。十多年来，亨特地区的商业和政治领导人一直梦想着纽卡斯尔港的多样化和扩展。拟议的多功能深水码头可以容纳每年200万个集装箱。河流的深槽使它也能接纳更大的船只，增加港口的效率。

纽卡斯尔是世界上最大的煤炭港口的所在地，其常驻的煤炭码头将在未来几十年内装载我们的优质煤炭。但建立进一步的多样性和增加经济活动将对亨特地区有相当大的好处。

除了在集装箱市场建立竞争性的紧张关系外，在纽卡斯尔的大型业务将缓解悉尼的公路和铁路拥堵，并使货物运输网络更加有效。

将运往悉尼以外市场的货物直接运往纽卡斯尔，会有更大的意义。减少悉尼的拥堵，增加Hunter地区的经济活动。同样，博塔尼港是新州出口商的唯一选择，这也是不公平的–它削弱了他们在出口市场上的竞争力。

那么，巴里拉罗的 “解套 “可能是什么样子的？他可能不需要做太多。ACCC主席Rod Sims不太可能举起白旗，法院可能会为我们做这些工作。

如果他们这样做，对主权风险和不公平的尖叫声将被 “谨慎交易 “的原则所抑制。我们有理由期待Botany港的买家想知道该契约是否会受到法律的挑战。

用议会法案来扼杀卖身契的安排是另一种选择。但这公平吗？该契约吸引了博塔尼港的买家为该资产支付了大量的溢价。如果议会采取追溯性行动，投资者将有理由感到不满。随后肯定会有一场关于赔偿的辩论。

很明显，没有简单或廉价的解决方案。

当总理Gladys Berejiklian思考纠正政府行为后果的潜在财政成本时，她也可能就如何解决纽卡斯尔港的另一个复杂问题寻求建议。这个问题是在垄断性港口被私有化时产生的，同样没有监管保护。

纽卡斯尔港与采矿业就出口的港口费进行斗争。矿工们对价格上涨的担忧是正确的，但港口的所有者需要收入的确定性来资助他们的增长和多样化计划。

在不损害关键出口行业的情况下解决这个问题可能需要公共投资。当然，波坦尼港销售的意外之财仍有一些变化？

曾经有一段时间，反对私有化和竞争政策是政治左派的重要手段。鲍勃-霍克和保罗-基廷对此毫不畏惧，他们大刀阔斧地出售联邦银行、CSL和澳洲航空公司等实体。约翰-霍华德紧随其后，对澳大利亚电信公司进行了私有化。

很少有人会说这些决定是不正确的。竞争政策也是如此，这是20世纪伟大的微观经济改革之一。

但很少有人会为新州的港口私有化交易辩护。他们必须被 “解开”，堪培拉需要修正我们的竞争法，以便没有一个州政府可以在牺牲经济、商业和消费者利益的情况下提高其预算底线。