分析加密货币以太坊即将削减99%的排放量–这将是一次挑战比特币的巨大震荡

在关于加密货币的持续噪音中，往往很难挑选出真正重要的东西。

然而，这个月，如果一切按计划进行，渴求能源的数字部门将经历多年来最大的动荡。

世界第二大加密货币以太坊，预计明天将开始技术转换，一旦完成，应使其碳排放量骤降99%。

近年来，加密货币的快速增长是惊人的。不幸的是，它们对气候变化的贡献也是如此，因为管理加密货币买卖的计算机使用了大量的电力。

以世界上最大的加密货币–比特币为例。在全世界都在拼命减少能源消耗的时候，比特币每年消耗的能源比阿根廷等中等国家还要多。如果以太坊转换成功，比特币和其他加密货币将面临巨大的压力来处理这个问题。

加密货币是数字货币系统，人们在其中直接在线支付给对方。

与传统货币不同，加密货币不是由中央银行等单一地点管理。相反，它们由 “区块链 “管理：一个由高功率计算机组成的分散的全球网络。这些计算机被称为 “矿工”。

澳大利亚储备银行对这一切是如何运作的进行了简单的解释（为简洁起见进行了编辑）。

大多数加密货币使用的这一过程被称为 “工作证明采矿”。其核心设计特点是使用需要大量计算机时间–以及大量电力–来进行的计算。

仅仅比特币每年就消耗约150太瓦时的电力。生产这种能源每年向大气排放约6500万吨二氧化碳–与希腊的排放量差不多。

研究表明，比特币去年产生的排放可导致约19,000人未来死亡。

工作证明的方法有意地浪费能源。区块链中的数据没有内在的意义。它的唯一目的是记录困难但无意义的计算，为分配新的加密货币提供依据。

加密货币的倡导者们为巨大的能源消耗给出了各种借口，但都经不起推敲。

例如，有些人试图通过说一些矿工使用可再生能源来为加密货币的碳足迹辩护。这可能是真的，但在这样做的时候，他们会取代其他潜在的能源用户–其中一些人将不得不使用燃煤或燃气发电。

但是现在，比特币最成功的竞争对手以太坊正在改变策略。本月，它承诺将其计算技术转换为污染更少的东西。

以太坊的项目涉及抛弃 “工作证明 “模式，而采用一种新的模式，即 “股权证明”。

在这种模式下，加密货币交易由用户验证，他们用大量的区块链代币（在这种情况下是以太坊币）作为抵押品。如果用户有不诚实的行为，他们就会失去他们的股份。

重要的是，这将意味着目前用于检查交易的巨大的超级计算机网络将不再需要，因为用户自己正在做检查–这是一项相对容易的任务。取消计算机 “矿工 “将导致以太坊的电力使用估计下降99%。

一些较小的加密货币–如在Cardano平台上交易的Ada币–使用 “股权证明”，但迄今为止，它只限于边缘地带。

过去一年，以太坊一直在实验性区块链上运行新模式。但这个月，该模式将被并入主平台。

那么这一切意味着什么？以太坊的实验可能会失败–比如说，如果一些利益相关者找到操纵系统的方法。但是，如果这种转换真的成功了，比特币和其他加密货币将面临放弃工作证明模式的压力，否则就会关闭。

这种压力已经开始了。特斯拉创始人埃隆-马斯克去年宣布他的公司将不再接受比特币支付其电动汽车，原因是该货币的碳足迹。

纽约州立法机构在6月通过了一项法案，禁止一些使用碳基电力的比特币业务。(然而，该决定需要纽约州长的签字，并可能被否决）。

而在今年3月，欧洲议会对一项禁止工作证明模式的提案进行了投票。该提案被否决了。但是，随着欧洲进入凉爽的月份，并努力应对由俄罗斯天然气供应制裁引发的能源危机，耗费能源的加密货币将继续处于火线上。

有一点是明确的：随着削减全球排放的需要变得越来越紧迫，加密货币将为其恶劣的能源使用情况找不到借口了。

John Quiggin是昆士兰大学经济学院的教授。这篇文章首先出现在The Conversation上。